Alexander PATCH 1889-1945

 

Alexander PATCH, de son vrai nom Alexander Mc CARRELL « Sandy ». Général de l'US Army lors de la Seconde Guerre mondiale.

Il est principalement connu pour sa participation à la bataille de Guadalcanal dans le Pacifique, puis au Débarquement de Provence et aux campagnes qui suivirent jusqu'à la capitulation allemande.

Né le 23 novembre 1889 à Fort Huachuca, un poste militaire dans l'Arizona, où son père commandait un détachement. Il n'a jamais envisagé une carrière autre que l'armée, reçu à l'Académie militaire de West Point, à New York, en 1909. Il voulait suivre son père au sein de la cavalerie, mais se rend compte qu'elle devenait obsolète et choisit plutôt l'infanterie, où il est engagé en 1913.

Durant la Première Guerre mondiale, PATCH sert comme officier d'infanterie puis comme instructeur à l'école de l'armée des mitrailleuses. Alors qu'il était commandant des troupes sur la ligne de front en France, sa conduite au combat le fait remarquer de George MARSHALL alors officier dans l'état-major du général John PERSHING. 

Avant que les États-Unis n'entrent dans la Seconde Guerre mondiale, MARSHALL est nommé chef d'état-major de l'armée des États-Unis. PATCH promu au grade de brigadier général est envoyé par MARSHALL à Fort Bragg, en Caroline du Nord, pour superviser la formation de nouveaux soldats.

PATCH, major-général le 10 mars 1942, part dans le Pacifique afin d'organiser le renforcement et la défense de la Nouvelle-Calédonie. Il prend le commandement de l'American New Caledonian Division.

Sa division se bat durant la bataille de Guadalcanal en octobre 1942, où elle soulage la division de Marines qui était sur place. En décembre 1942, PATCH prend le commandement du Corps XIV, chargé de l'offensive à Guadalcanal. Sous sa direction, en février 1943, les Japonais sont chassés de l'île.

Impressionné par la performance de PATCH à Guadalcanal, le général MARSHALL l'envoie sur le front en Europe, où il prend le commandement de la 7e Armée précédemment commandé par le général Mark WAYNE CLARK. Il débarqua en Provence le 15 août 1944. PATCH est promu au grade de lieutenant général le 18 août 1944, et conduit la 7e armée dans une offensive rapide jusqu'à la vallée du Rhône.

Le 9 septembre 1944, près de Dijon, il fait la jonction avec l'armée du lieutenant-général George S. PATTON qui avait débarqué sur les plages de Normandie. PATCH connait une tragédie personnelle lorsque son fils, le capitaine Alexander M. PATCH III, est tué au combat le 22 octobre 1944, alors qu'il commandait une compagnie d'infanterie de la 79e division d'infanterie.

Au printemps 1945, le commandant suprême allié, le général EISENHOWER offre à Patch l'usage d'un B-25 Mitchell attitré, mais PATCH refuse parce qu' il veut rester en contact avec ses subordonnés. PATCH échappa de peu à la mort, le 18 avril 1945, quand un chasseur allemand, un Messerschmitt Bf 109, attaque l'avion qui le conduisait de Kitzingen à Öhringen, en Allemagne.

PATCH coordonne les opérations au cours de la bataille de Nuremberg. Il conserve le commandement de la 7e armée jusqu'à la fin de la guerre en Europe en mai 1945, traverse le Rhin, attaque la ligne Siegfried, puis se déplace vers le sud de l'Allemagne. 

En août 1945, PATCH retourna aux États-Unis pour prendre le commandement de la 4e armée, mais il est rapidement hospitalisé pour des problèmes de reins. Il meut de pneumonie le 21 novembre 1945 au Brooke General Hospital à Fort Sam Houston à Houston au Texas. Il est enterré au cimetière de West Point.

Le 19 juillet 1954, il est promu au grade de général (4 étoiles) à titre posthume.

Décorations.

Army Distinguished Service Medal avec deux feuilles de chêne en bronze - Navy Distinguished Service Medal - Bronze star - Mexican Border Service Medal - World War Medal. Amercan Defense Service Medal - American Campaign Medal. Asiatic Paciific Campaign Medal W. two service stars -  Europan-African Middie Eaqtern Compaign Medal w/ three service star. - World War II Victory Medal - Companion of the Oder of the Bath (Royaume Uni) - Commandeur de la Légion d’Honneur - Croix de Guerre avec palme (France) -  Ordre de Léopold II Grand-Croix (Belgique) -  Croix de Guerre avec Palme (Belgique) - Ordre de Abdon Calderon (Equateur).

Hommages (Hors USA).

Stuttgart (Allemagne). PATCH Barracks, Casernement militaire.

Lunéville, square PATCH.

Épinal, Pont en souvenir du premier blindé de son armée à entrer dans la ville.

Docelles  et Xertigny (Vosges). Sélectât (Bas-Rhin). Nouméa (Nouvelle-Calédonie), rues.

Forbach, Avenue du Général Patch.

Ramatuelle (Var). Un boulevard (vers la plage de Pampelonne) et un monument commémore "le débarquement des alliés en Provence, sous le commandement du Général PATCH le 15 août 1944".

Sources : Extrait site Mémoires de Guerre. Roger COUSIN.